LA MISSION APOLLO 15 PRES DE HADLEY ET GORDON SWANN
image et légende : LROC Image-June 18, 2014 (NASA/GSFC/Arizona State University)
L'équipe de la caméra LRO a publié cette vue oblique superbe qui montre le site d'Apollo 15, sous forme de carte topographique en code couleur et d'un plan rapproché de la rainure Hadley. Les scientifiques n'en auront jamais fini avec les missions Apollo et en particulier avec Apollo 15 qui fut le scénario le plus spectaculaire de toutes les missions. Le module lunaire Falcon est arrivé sous un angle élevé (25° au lieu de 14° pour les missions précédentes) afin de se dégager des monts Apennins et de descendre se poser près de la rainure Hadley. La collecte au sol fut un succès, en partie parce que l'astronaute Dave Scott était très féru de géologie et en avait appris pas mal avant sa mission. Les désignations que l'équipe du LROC ont ajoutées sur l'image est un mélange de noms officiels et officieux. Mons Hadley et Mons Hadley Delta ont été reconnus comme des appellations officielles par l'Union Astronomique Internationale (UAI) en 1935, en se basant sur les noms proposés par Schröter et Mädler. La plupart des lettres grecques désignant un mont ont été supprimées de la nomenclature de l'UAI dans les années 1970 et seule l'appellation Mons Hadley Delta a survécu, peut-être parce qu'elle était fortement associée à la mission Apollo 15. Swann Range est un nom proposé par un astronaute, un des 80 de la mission Apollo 15, appellation qui finalement n'a pas été acceptée par l'UAI. Hadley Base est un nom officieux à double titre: ce n'est pas une appellation reconnue par l'UAI et elle n'a pas été utilisée par les astronautes de la mission Apollo. En fait, le site d'atterrissage d'Apollo 15 n'a pas de nom officiel, donc les appellations Hadley Base ou bien Apollo 15 Landing Site sont des noms logiques, mais non officiels, pour désigner cette zone. Swann Range a été proposé en l'honneur de Gordon Swann, un géologue de la commission géologique des USA qui a dirigé l'entraînement de terrain des astronautes des missions Apollo 13, 14 et 15. Swann est décédé il y a quelques jours; Paul Spudis lui a consacré un éloge dans lequel il parle de la façon dont Swann a participé au développement des méthodes de géologie de terrain qui peuvent être adaptées aux conditions de l'espace. Il n'y a pas que les astronautes d'Apollo qui disparaissent, les ingénieurs et scientifiques qui ont permis le succès de ce programme en font tout autant.
Chuck Wood
(traduction Claude Navarro)
Liens
21st Century Atlas carte 11.
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